伯邑考，姬姓，名考，“伯”是其排行，“邑”一说是表明其世子身份，一说是担任“邑”这个官职，因此，称伯邑考。
伯邑考是周文王姬昌的嫡长子，周武王姬发的同母兄长。伯邑考的母亲名叫太姒，姒姓，是夏禹后代有莘氏部落之女，文王正妻。太姒勤劳持家，恪守妇道，因此号称文母。
太姒与周文王生有十子，依次是长子伯邑考、次子周武王姬发、三子管叔鲜、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振铎、七子郕叔武、八子霍叔处、九子康叔封、十子冉季载。
据《毛诗正义》引《大戴礼》记载，周文王十三岁时，生下长子伯邑考；十五岁时，生下次子周武王。
伯邑考十兄弟，自幼受母亲太姒的教诲，所以，从小到大，就没有做过违背常理、荒唐离谱之事。在伯邑考的十兄弟中，只有周武王和周公旦德重才高，是辅助周文王的左膀右臂，所以，周文王舍弃伯邑考，而立周武王为继承人。
周文王被商纣王囚禁后，当时，伯邑考在商朝做人质，担任为商纣王驾车之职。
商纣王烹杀了伯邑考，将他做成肉羹，赐给周文王，并说：“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。”周文王最后还是吃下肉羹。商纣王评价说：“谁说西伯侯是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹，尚且不自知。”
伯邑考是伐纣之役的第一位牺牲者，周武王伐纣成功后，姜子牙代玉虚封神，念其忠孝之心，封为中天北极紫微大帝之神，命为尊贵之神，代表尊贵、权力、帝皇；此为紫微斗数以紫微星为首来源。
姬昌回国后，誓言为子报仇，不幸，壮志未酬身先死。报仇之事就交给伯邑考的弟弟周武王来继续完成。周武王强兵富国，并得到军师姜子牙的助力，打败了商纣，建立周朝。
伯邑考墓位于河南安阳汤阴羑里城的西北角，距周文王演易处不远，墓碑上写的是“伯邑考之墓”。
当地老百姓说，这是兔儿冢。兔儿冢也叫“吐儿冢”。据说，当年文王在吃完肉羹后，就找地方吐出来，兔儿冢就是周文王吐肉羹的地方。传说当时周文王吐下的肉变成了兔子，一蹦一蹦地跑了。在羑里城附近的老百姓中，流传着一句俗话：羑里城的兔子，打不得。在他们眼里，兔子是伯邑考的魂。
在小说《封神演义》中，伯邑考生性敦厚仁爱，是一名孝子。父亲因触怒纣王而被监禁，伯邑考为营救父亲，带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝，献给纣王。
纣王妃子妲己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦，欲加亲近，但却遭伯邑考正言羞辱。气愤之下，先是诬告伯邑考调戏自己；又暗自现出原形，引出白猿的杀意，最后，再诬陷伯邑考的琴声是在暗骂纣王无德。于是，伯邑考就这样被妲己诬陷，割去四肢，万刃剁尸，做成肉饼后，妲己再送给他的父亲姬昌吃下。
也有版本说，某日，妲己来到伯邑考房里引诱他，伯邑考不仅不动于美色，甚至严词谴责妲己，不守妇道，而引来卫士。此事惊动纣王，欲查明事情始末。妲己将罪名加于伯邑考，说伯邑考觊觎她的美色，将她强行拉进房中，纣王一听，勃然大怒，即刻杀了伯邑考，并做成肉丸子，并将肉丸送给姬昌食用。姬昌由卦象得知爱子遭劫，翌日，接到早餐却也装作浑然不知地吃下，以骗取纣王，让纣王以为姬昌卜卦只是浪得虚名而已，因此，纣王就放了他。
最后，姬昌终于施计回乡。当他刚刚踏上西周的土地，便觉得一阵恶心，张口吐出三只小白兔。他知道这是伯邑考三魂所化，痛心地流下眼泪。这只小兔东瞧瞧，西看看，便沿着大路，直进姬昌所居的宫殿，在姬昌的夫人和母亲面前徘徊。婆媳两人不知哪来的小兔，却见到它后，内心升起一种莫名的悲伤。
此时天已经黑了，小兔子又走到院里，仰望天空，为清福神柏鉴接引封神台中。姜子牙代玉虚元始天尊封神，念其忠孝之心，封为中天北极紫微大帝之神，命为尊贵之神。
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